1950年7月21日，中央人民政府政务院发布了《关于召开全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议的决定》。9月25日，大会召开。参加全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议的英雄模范，被公认为开国英雄。当时评选出全国战斗英雄350人，全国劳动模范464人。
从1950年10月25日抗美援朝战争爆发至1953年7月25日朝鲜停战，被中国人民志愿军总部命名的英雄，被称为志愿军英雄。被志愿军总部授予英雄称号的志愿军英雄、模范和特等功人员共371名。
开国英雄中后来成为志愿军英烈的共6人，其中荣获志愿军英雄称号的2人，志愿军特等功臣1人，志愿军烈士3人。
开国英雄中被授予志愿军英雄称号的杨根思和杨连弟烈士
杨根思 与40多个敌人同归于尽的志愿军特级英雄
杨根思，1922年出生在江苏省泰兴县一个农民家庭。1944年参加新四军。1945年11月加入中国共产党。参加过数十次战役战斗，多次荣立战功，是著名的战斗模范和爆破英雄。
1944年，他初次参战时，参加攻打一个伪军据点，所持武器只是一根长矛。敌人溃逃时，他紧紧盯住一个拿枪的伪军，用长矛与敌人展开搏斗。两人拼了几个回合，杨根思机智地大喊一声：“班长，后面上！”那个伪军吓得一回头，被杨根思一下刺中。这样，杨根思初次作战就缴到了枪，受到排长表扬。1946年在泰安战斗中，杨根思所在的突击班奉命攻占一座教堂。他们冲到教堂前的一排民房下却砸不开门，敌人不断地从房顶往下扔手榴弹。危急时刻，杨根思冲到离屋檐五六米远的开阔地，迎着敌人的子弹，两手左右开弓，向房顶连续甩出18颗手榴弹，炸得敌人鬼哭狼嚎。战友们乘机冲进屋内。
战斗结束后，杨根思获得“战斗英雄”称号。
1947年在齐村战斗中，杨根思抱着炸药包冲到一座大碉堡前，放好后正要拉弦，猛然听到碉堡里的敌人正吵嚷要投降，而领头军官不同意。杨根思当机立断，抱起炸药包跳入交通壕，飞起一脚踢开碉堡门，大喝一声：“缴枪不杀，谁敢顽抗，通通报销！”说着，就做出要拉弦的姿势。一看这阵势，碉堡内近一个排的敌人都乖乖地爬出来缴了枪。战后评功，杨根思被授予“华东一级人民英雄”称号。
1950年9月，杨根思出席全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议，成为著名的全国战斗英雄。10月，杨根思参加了中国人民志愿军，任志愿军第二十军第五十八师第一七二团第三连连长。
11月25日，抗美援朝第二次战役打响了，在志愿军的攻击下，美军溃不成军。志愿军第九兵团在朝鲜战场东线担任作战任务，发动对进至长津湖地区的美军海军陆战第一师、陆军步兵第七师的分割围歼战。第一次与美军交手，杨根思和三连面对的是其两支“王牌”部队。美军海军陆战第一师，位居美军“王牌”之首，享有“美利坚之剑”的美称。美军陆军步兵第七师，参加过两次世界大战，打出了“北极熊团”“矛头”“水牛”三个“王牌团”。它完成作战任务像古代计时用的“滴漏器”一样准时，因此得名“滴漏器师”。
战斗打响后，杨根思奉命率三连三排战士攻占并坚守咸镜南道长津郡下碣隅里外围1031高地东南———小高岭阵地的任务。小高岭是美军南逃的唯一通道，也是志愿军必守的要地。出发前，营长对杨根思说：“你们连守住了这个阵地，就打破了敌人的突围计划。要记住，你们三排不许敌人爬上小高岭，坚决把敌人消灭在小高岭阵地之前。”杨根思领受任务后带领三排战士顶着鹅毛大雪和呼啸的寒风，在零下30多摄氏度的天气里，向美军发起进攻。他们协同六连很快拿下了小高岭，并对固守小高岭作了周密的部署。
经过多次战斗，阵地上只有杨根思和重机枪排排长两个人了，而且子弹打光了。杨根思对重机枪排排长说：“武器不能落到敌人手里，你赶快带着重机枪撤下去。”杨根思孤身一人留在了小高岭阵地。
这时，美军海军陆战第一师又开始向小高岭倾泻炮弹，发起了第九次攻击。在美军蜂拥而上，爬近山顶的危急关头，杨根思毅然抱起仅有的一包炸药，拉燃导火索，冲向密集的敌群。随着一声巨响，杨根思与40多个敌人同归于尽，献出了年仅28岁的生命。
1952年5月9日，志愿军领导机关给杨根思追记特等功，追授他特级英雄称号。志愿军中，荣获特级英雄、特等功臣的仅两人：黄继光、杨根思。他生前所在连被命名为“杨根思连”。杨根思墓位于辽宁省沈阳市抗美援朝烈士陵园内。英雄的家乡修建了杨根思烈士事迹陈列馆，纪念碑上刻着陈毅的题词：“杨根思烈士碑”。1953年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号及金星奖章、一级国旗勋章。朝鲜政府还在长津湖畔修建了一座杨根思英雄纪念碑。志愿军司令员彭德怀题词赞誉他是“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员”。
杨连弟 从登高英雄到志愿军一级英雄
1919年，杨连弟出生于天津北运河畔北仓村，家境贫寒。1943年，杨连弟被日伪当局抓去当电业工人，爬杆架线。他终日奔波劳碌，饱尝了生活的艰辛。后来，他在建筑工地当架子工。垒台搭架、登梯爬高成为他独特的本领。
1949年3月，杨连弟成为解放军铁道纵队一支队第一桥梁大队三连的随军职工，后来由职工入伍。他以技术工人身份入伍时已经30岁了，这在解放军中是少有的。8月，上级命令杨连弟所在的大队三个月内修复陇海铁路上的八号桥。这座桥横悬在两山之间，地势险要，是陇海线的咽喉，横跨在洛阳至潼关段观音堂以西的两山之间，是陇海路上最大的险工。桥墩高45米，上指蓝天，下临深壑，为当时全国之最。该桥是在1921年由法国和比利时专家共同设计的，历时四年建成。在抗日战争和解放战争中，它几次被炸毁，美国工程使节团曾用了两年时间也未能修好。
1948年国民党军队逃窜时，又将八号桥毁坏。当时这座桥梁被炸得只剩下五座高低不平的桥墩矗立在深壑中，断裂的桥梁横躺在山谷里。车站上，解放军亟待运往西北前线的粮食、武器弹药及其他军需物资堆积如山，战士们个个心急如焚。
要重新架起桥梁，必须首先登上桥墩，清理废弃物，铲平桥墩顶。但是如何登上桥墩却成为一个大难题。全团修桥动员大会后，杨连弟整天围着桥墩转，想着怎么能爬上去。他独自到桥墩下观察，发现桥墩上每隔3米多就有一根50厘米长、6厘米宽的铁夹板，而且夹板上还有圆孔，便大胆提出一个方案：用带钩的杆子钩住铁夹板上的圆孔，然后顺着杆子爬上去，把脚手杆绑在铁夹板上，再搭成单面云梯。在没有任何工程机械和安全措施的条件下，徒手攀登成了唯一方案。杨连弟和另外18名战士被确定为登高勇士。
9月20日上午，登高开始。杨连弟攀登的时候，全团鸦雀无声，当时听到的只有风声。当他登到20多米高的时候，铁夹板越来越稀少，由间隔3米变为5米，最长的杆子也钩不到上面的铁夹板。班长刁树贵在下面连喊：“危险，快停下来！”杨连弟只是向班长微笑了一下，深吸一口气，踮起脚尖，踩着仅有6厘米宽的铁夹板，用一只手举杆，另一只手扶着光滑的水泥墩壁，沉着地用杆钩钩住了上面的眼儿，纵身爬了上去。后面的战友们紧跟着将云梯搭了上来。
杨连弟就要攀到墩顶时，却被突出来的顶檐挡住了。笔直的长杆不能拐弯，无法钩到墩顶的铁夹板，在场的人们都屏住了呼吸。杨连弟发现上面有一根被炸断的钢轨突出在顶檐外，便解下腰间的绳子，甩上去套住钢轨，试拉几下，便用两脚蹬着墩壁向上攀。刚上了几步，就感到双手酸疼，身重千斤，但他咬紧牙，终于抓住钢轨，翻身跃到墩顶。当他掏出怀中的红旗高高举起时，桥下一片欢呼声，大家敬佩地说：“真是神兵上天梯啊！”
杨连弟登上桥墩用了四个小时，而整平桥墩又是一项艰巨的任务。因为桥高、风劲、地方窄，墩顶上面只有3平方米，稍有不慎，就会跌落下来摔成肉饼。特别是二号墩，顶面约有26立方米钢筋混凝土，用钢钎、铁锤等传统工具需要两个月才能清除掉，但按照任务要求，则必须在十天内除掉。
杨连弟和排长研究后，又创造了“轮番爆破，整平墩顶”的修桥方法，决定采取打斜眼儿、装土药、小剂量连续爆破的方法施工。全连同志轮流登顶打眼儿，杨连弟只身一人专门负责爆破。每次放炮时，要到檐下的脚手架上隐蔽，仅靠一块木板做掩护。在三天的时间里，爆破了100多次。他的耳朵被震聋了，头震晕了，也不换班。全团战士一鼓作气，在10月8日完成了全部任务。杨连弟以超人的胆略和绝技，创造了奇迹，使架桥任务提前20天完成。
英雄的事迹震惊全团。铁道兵兵团党委给杨连弟记大功一次，并授予他“登高英雄”光荣称号。
1950年9月25日，杨连弟在北京参加全国战斗英雄代表会议和全国工农兵劳动模范代表会议，被选入大会主席团。参加完大会后，杨连弟就出征参加抗美援朝战争，任志愿军铁道兵一师一团一连副连长。
1951年5月，抗美援朝第五次战役展开，铁路、桥梁大部分被敌机炸毁，前方供应中断，杨连弟所在部队参加龙津桥抢修。由于缺少备用枕木，杨连弟冒着敌机轰炸，顺着一根由桥墩垂下的半截钢轨爬上17米高的下行线桥墩，取下40多根枕木，解决了工程急需，赢得了抢修时间。
第五次战役结束后，被赶至“三八”线附近的“联合国军”为挽回败局，对志愿军后方补给线实施狂轰滥炸，炸毁了钢铁运输线上的重要桥梁之一清川江大桥。
运输中断，上级命令一连在80天内修复。杨连弟奉命带一个排抢修清川江大桥。这时，恰逢朝鲜40年不遇的特大洪水，他们先后搭浮桥12次，均被冲毁。最后，杨连弟创造了修桥历史上前所未有的“钢轨架浮桥”的方法，终于使中断的清川江大桥胜利通车，比原计划提前了两个小时。杨连弟荣立一次大功、两次小功。他领导的一排荣立集体功。
1952年3月，杨连弟所在部队进驻百岭川桥。该桥位于半径500米的弯道上，东靠峭壁，西临清川江，是满浦线上的枢纽。十座桥墩中，有五座已被炸坏，钢轨、枕木散落各处。5月15日上午，连里召开支委会，中间休息时，杨连弟因桥上有一个班正在起梁，就到桥上去看。他发现新修的第三孔钢梁由于过车多、负重大，移动了5厘米，就和战士们抬着压机上桥，准备移正钢梁。就在这时，一颗定时炸弹突然爆炸，一块弹片击中他的头部，他当场牺牲，时年33岁。
杨连弟牺牲后，志愿军总部为杨连弟追记特等功，授予一级英雄称号，命名他生前所在连队为“杨连弟连”。为了纪念杨连弟，铁道部接受群众建议，将陇海铁路八号桥命名为“杨连弟桥”，并在桥头建立纪念碑和烈士塑像。
1953年3月15日，杨连弟的灵柩从朝鲜清川江畔运回祖国，安葬在沈阳抗美援朝烈士陵园。6月25日，朝鲜政府追授杨连弟为“朝鲜民主主义人民共和国英雄”，授予金星奖章和一级国旗勋章。
1957年5月15日，天津各界集会纪念杨连弟牺牲五周年，朱德题词：“继承革命传统，建设伟大祖国”。彭德怀题词：“杨连弟烈士热爱劳动、热爱祖国的英勇顽强、奋不顾身的国际主义精神，将永远活在中国人民和朝鲜人民心中”。1975年10月27日，朝鲜民主主义人民共和国主席金日成签署命令，授予杨连弟“朝鲜国旗勋章”。1985年10月17日，金日成再次签署命令，授予杨连弟“朝鲜友谊勋章”。1995年，洛阳铁路分局和陕县人民政府重塑杨连弟纪念碑。杨连弟的家乡天津市北辰区，建有杨连弟公园、杨连弟纪念碑和杨连弟烈士纪念馆。
