倡导并践行广泛发动群众、实行人民战争的全面抗战路线，最大限度地动员全国军民团结一致、共御外侮，从而汇聚起民族解放的洪流，是中国共产党带领中国人民争取胜利的重要法宝之一。毛泽东在《关心群众生活，注意工作方法》中曾指出：“革命战争是群众的战争，只有动员群众才能进行战争，只有依靠群众才能进行战争。”在山西抗战前线，抗日女英雄李林深谙军民“鱼水之情”的道理，主动深入到群众中，联系群众、发动群众，借助群众建立党的队伍。她说：“当你苦恼的时候，你到群众中去，苦恼就消失了！”
“走到每个村子，没有一个村子的老百姓不熟悉”
1936年12月26日，李林抛弃了大学生涯，从北平奔赴山西太原，参加牺牲救国同盟会。她在给中央妇委会的信中这样说：“做一个大学生，我不认为是光荣，我迫切要求参加实际工作。”
全面抗战爆发，穷凶极恶的敌人疯狂向山西扑来。作为一名归国侨生，还是一名女性，李林原本被组织安排退往后方工作。然而就在即将后撤之时，看到雁门关外弯曲的山路上一批批流离失所的群众，李林流下了眼泪。强烈的责任感使她留下来。她坚决向组织请战，要北出雁门关，到身处战火中的群众中去。
为做好联系群众工作，李林花费了巨大的心血。正如她在给中央妇委会的信中说：“走到每个村子，没有一个村子的老百姓不熟悉。”李林虽然是归侨知识分子，可到百姓中间后，没有高高在上，而是和老百姓一样穿光板皮裤，箍羊肚子手巾，戴羊皮帽子。李林年轻时曾感染天花，后虽痊愈，脸上却留下了疤痕。很多长辈毫不忌讳地叫她“李疤子”，她也痛痛快快地回应着。
除了对待群众，在对待自己的战士时，李林也十分用心。每到宿营地，她就下连队去找战士谈话，了解他们的思想情况。时间长了，她和战士打成一片，许多战士有什么问题，都愿意找她谈心。骑兵营二连连长鲁尚明在战斗中牺牲，李林在战场上哀悼战友之后，又专程前往沈庄窝村安抚烈士家属，烈士的家属十分感动。
在革命斗争和日常工作中，凡是涉及群众利益的问题，李林都煞费苦心。她带领战士们挖野菜，专门选择远离村庄的地方，不在村边道旁挖，把容易获得的野菜留给百姓，留给难民。她说：“一切群众的实际生活问题，都是我们应当注意的问题。”李林到达平鲁县城，在接收旧政权、建立新政权时，考虑到群众的负担沉重，还专门组织平鲁人民开展了减租减息运动，深得民心。
抗战期间的山西太原，社会复杂，各种力量交错。当时党内也相应出现了一股错误的“关门主义”思想，不敢放开手脚广泛联系社会力量，这与党中央提出的联合一切可以联合的力量、建立最广泛的抗日民族统一战线的政策是相违背的。李林在担任牺盟会军政训练班第十一连党支部书记期间，同特委的同志一道，抵制了“关门主义”错误路线，大胆吸收了不少先进的学员参加共产党，使得党在山西牺盟会里的影响日益壮大。
晋绥边牺牲救国同盟会成立后，李林担任宣传委员。晋绥边根据地辖十几个县、上千个村社，为了解决干部问题，李林响应边委号召，举办干部培训班。白天，她亲自讲课；晚上，逐个找学员谈心。
平易近人、主动关心群众利益的李林，很快获得了很高的威望，也紧紧地团结了一大批群众。老百姓也没有把李林当外人，大家遇到难事都找她拿主意。晋绥百姓都知道李林的脚大，会争着给她做“李林鞋”。
到群众中去，宣传革命的道理
到群众中去，宣传抗战思想，鼓舞广大群众奋起抗争，这样强烈的斗争思想，和李林自身的经历不无关系。李林童年曾跟随养母在荷属的爪哇生活。在这里，她目睹了荷兰人对爪哇人的专制统治以及对华侨的排斥、打击。她幼小的心灵一直在追问：为什么中国人不团结，却甘愿受人家的压迫？为什么受到人家的压迫不会反抗？早在1935年在上海爱国女中读书时，她就挥笔奋书：“甘愿征战血染衣，不平倭寇誓不休！”
全面抗战爆发后，敌人逼进晋东北，整个大同人心惶惶，不少人选择逃避。严峻的现实，让李林强烈意识到，要打败敌人侵略，就必须唤醒全民的斗志，最好的办法就是要深入群众中去，大力宣传奋起抗争的思想。
李林所在的雁北，群众基础薄弱，危机四伏。对于一个没有军事指挥经验的女性来说，可谓举步维艰。但要打开局面，真正唤醒群众的斗争意识，消除群众的惊恐情绪，就必须带头示范。
1937年9月13日，大同失守；不久，雁北十三县也全部沦陷。选择北出雁门关的李林一进入平鲁县城，顾不上行军劳累，跳上长凳慷慨激昂地宣传革命道理：“现在共产党、八路军回来了，来领导咱们老百姓，把帝国主义赶出中国去！……”在场的群众听了演讲，热烈地鼓起掌来。
为了进一步鼓舞士气，鼓舞群众奋起抗争，李林带领雁北抗日游击队第八支队，配合120师主力同敌人作战，先后夺回七座县城，狠狠打击了敌人的气焰。1938年，雁北抗日游击队改编为八路军120师独立六支队骑兵营，由李林担任教导员。她带领骑兵营主动袭击敌人，一次次粉粹敌人的扫荡，威名大震。
在李林的宣传发动下，很多热血青年主动寻找共产党的队伍，积极参军杀敌。不少妇女也慕名而来，参加革命工作。群众的觉悟迅速提高，面对敌人毫不惧怕。一些群众面对敌人的威逼利诱，誓死不屈地说：“革命哪有不流血的！”
“收复失地要靠谁？靠我们去发动群众”
在革命的实践中，李林意识到，要打败武装到牙齿的敌人，就必须苦练军事本领，锤炼杀敌勇气，更要带领群众一起干。她说：“收复失地要靠谁？只能靠我们自己，靠我们去发动群众，建立自己的武装，开展游击战，去消灭敌人。”
李林来到太原后，立即参加牺盟会主持的军政训练班。在正式入伍之时，和她一起从北平、天津、上海来的青年女学生看着那些破旧的军装，心里犹豫不决。李林带头脱下旗袍，第一个穿上军装。在她的影响下，一批又一批女青年成为了巾帼不让须眉的女战士。
在军政训练班，李林苦练军事技能，展现了一般女同志所不及的勇敢和胆识，成绩优异。在骑兵营中，她以顽强的毅力，练就了双枪射击等本领。打仗中，李林一马当先。一些新战士打仗胆小，老战士就鼓励他们说：“嘿！你看咱们的教导员，别看人家是女同志、年纪那么轻，打起仗来谁能比？”
李林第二次到雁北时，敌人进攻猖獗，武装汉奸以及清乡队活动得厉害，各县政权已空虚。要在这些地方建立基层组织，非要有自己的武装力量不可，当务之急，必须把群众武装起来。
到大同后，李林当即组建了一支120人的大同农民抗日自卫队，又在偏关创建了抗日游击队（雁北抗日游击第八支队）。为了迅速打开局面，李林常常是整夜不睡觉，煞费苦心地计划着队伍怎么操练、怎么进行政治教育。不久，第八支队成为模范支队，李林也在雁北地区成功开辟出一片根据地。借助自身是女性的优势，李林还将平鲁、偏关等地的许多妇女组织起来，成立了妇女救国会，发展骨干力量。通过这些骨干，一大批妇女纷纷加入进来，抗日力量得到了极大的充实。
在李林一系列群众工作的努力下，晋绥全民抗战形势蓬勃发展，部队也日益壮大。李林的队伍之所以有力量，是因为这个队伍是和民众联合起来的，得到了群众真心实意的拥护。因此，部队在战争中的一些需要，都能获得及时供给，能够一次又一次地战胜强敌。
1938年9月，敌人对晋绥边根据地进行第七次“扫荡”，妄想困死和根除抗日武装。面对严峻形势，李林带领游击队发起了围魏救赵的奇袭岱岳之战。在战斗中，李林不断从百姓那里获得传递出的敌情信息，最终轻车熟路地穿越一道道封锁线，成功地粉碎了敌人的“扫荡”。为了消灭第八支队，敌人不仅派出谍报人员化装成难民、乞丐、小商贩等，四处刺探消息，而且贴出悬赏告示抓拿李林。但在边区群众的一次次掩护下，李林总是化险为夷。她说：“敌人枪炮再厉害，能对抗我们对地形的熟悉吗？敌人大军压境，能对抗老百姓对我们的拥护吗？”
1940年4月26日，在敌人的第九次大“围剿”中，李林掩护队伍突围后，只身一人，弹尽援绝，壮烈殉国。中共中央晋绥分局机关报《新西北报》在《悼李林同志》的社论中，高度评价说：“有不少民族女英雄……但能指挥武装部队，领导工农群众与敌人冲锋陷阵、血肉相拼，一直坚持三年之久，创造了辉煌永远不可磨灭战绩的，恐怕只有李林同志了！”
