驻军官兵在军功马雕塑前进行传统教育。资料照片
中国人民解放军进军新疆之初，有两个连队非常有名。一个是“进藏先遣连”，另一个是“钢铁英雄连”。“钢铁英雄连”因伊吾（今哈密市伊吾县）保卫战而得名。1950年3月29日，某部二连在孤立无援、遭受7倍于我的叛匪进攻的不利条件下沉着应战，坚守伊吾43天。最后在大部队的支援下，全歼叛匪于城下。西北野战军司令员彭德怀发电嘉勉，二连被命名为“钢铁英雄连”。
在伊吾保卫战中，有一匹神奇的枣骝马，也立下了赫赫战功。
在整个战斗中，匪徒没有讨得半点便宜，他们便想出一招毒计：断水。他们组织力量拦截伊吾河水，使其不能流入伊吾城。断水的结果是唯一供二连磨面的水磨停止了转动，全连官兵靠嚼麦子维持生命。最困难的是北山主峰阵地，匪徒火力封锁了上山道路，上山送水既困难又危险。
起先，官兵用军用水壶往北山主峰送水，但常遭土匪袭击，不仅水没有送到，还牺牲了两名战士。后来，连队赶制了两只大水桶，让骆驼驮水上山。但骆驼目标太大，行动迟缓，两匹骆驼也被土匪枪杀了。
据《伊吾保卫战烈士传》记载：当伊吾保卫战进入最艰苦阶段，坚守在北山主峰阵地上的官兵断了水，匪徒对这一制高点实行严密的火力封锁，试图将我军官兵困死在阵地上。几次送水失败后，连队改用两匹战马沿崎岖的山沟向主峰送水。当两匹马快要接近主峰时，匪徒的子弹疯狂地朝两匹马射来。性情暴躁的赤雅马，一听到枪声便失去控制，长嘶一声调头狂奔，返回县城。与此相反，一向性情温顺的枣骝马，一听到枪响，便迅速随主人就地卧倒，动作利索。过了一阵，当北山主峰响起密集的枪声时，战士轻拍它一下，它居然点头，好像明白是自己部队火力掩护，便一跃而起，和战士一起快速冲上北峰，第一次就顺利完成了送水任务。后来，山下的指战员将武器弹药、粮食及生活用品也装入水桶，让枣骝马送上北山。
《伊吾保卫战烈士传》还记载：送水要经过伊吾后山，这里常有敌人的伏兵。枣骝马一旦发现敌人，便会很快地利用地形掩护自己，有时也会快速前进脱离险境。一旦感到处境危险时，便会发出“咴儿咴”的长叫，似乎是在请求北山给予火力掩护。在快要接近北山主峰时，它又会轻轻叫几声，似乎是告诉阵地上的官兵：“不要误会，是我送水来了。”在枣骝马送水的路上有一段草地，曾经有匪徒从那里向它射击。所以它知道那里不安全，从不在那里停留啃草，而是一步不停地穿过草地直奔主峰。
据参加伊吾保卫战的官兵介绍，那是一匹地道的伊吾马，非常通人性。黎明或黄昏，每当战士们给它驮上水桶，轻拍一下它的头颅，它便心领神会，出发上路。当它走到开阔地带时，为了不让敌人怀疑，它还变换出许多假动作，有时侧着走，有时倒着走，有时甩摇着尾巴搅乱敌人视线。有时遇到危险，它还会跑到敌人的马群中，然后，趁敌不备，飞奔上山。
“钢铁英雄连”连史记载：伊吾保卫战胜利后，部队为枣骝马记三等功一次。在庆功大会上，指战员将一束大红花系在了它的头上，把一块红布披在它的身上，带它跨进了功臣的行列。上级还明确指示，军功马不作退役处理，永远属于连队的一员。枣骝马死后，连队为它开了追悼会，把它葬在胜利峰下，让它的精神感召一茬茬官兵。1978年，伊吾人民在伊吾县城街心花园为它塑像，视它为山城的骄傲和光荣。2008年，又在胜利峰下再次用汉白玉为军功马塑像，并沿着当年军功马送水的路线修建了1950个台阶，以此来缅怀和纪念军功马。
