一般认为，近代以来，人类历史上因生产力的迅速发展，发生了数次改变世界的生产力革命。第一次生产力革命，即人们常说的工业革命。工业革命后，资本主义制度最终确立，科学技术在生产力中的作用日益重要，工商业逐渐取代农业成为人类文明发展的重要推动力量。《共产党宣言》指出：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”在生产力发展推动下，特别是在资本主义生产方式条件下，交往形式、交往关系由最初“个人彼此之间”的关系发展为地区之间、民族之间或国家之间的关系。资产阶级，由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到文明中来了。过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了，民族的片面性和局限性日益成为不可能，世界越来越成为一个整体。
第二次生产力革命，即19世纪六七十年代开始的电工技术革命。这次生产力革命，把人类社会从蒸汽时代推进到电气时代。到了20世纪初，各种电气产品如雨后春笋般涌现出来，引起了人类生产和生活的革命性变化。电工技术革命不仅带动了一个由电力、电器、化学、石油、汽车工业所组成的新工业群的出现，也使经过新技术改造的钢铁、造船、采矿等旧工业部门焕发出新的活力，并得到快速发展。随着大生产的展开，企业管理模式也发生了重大变革，资本主义生产的社会化程度大大加强，垄断与垄断组织形成，资本输出成为资本主义向全球扩张的主要经济手段，主要资本主义国家进入帝国主义阶段。在交往层面，电报、电话、汽车、内燃机等新技术新发明引起交通运输革命和通讯手段的变革，扩大了人们的活动范围，加强了人与人之间的交流，使得各国的经济、政治和文化联系进一步加强，世界更加成为一个相互联系不可分割的整体。资本主义列强争夺市场和世界霸权的斗争更加激烈，粮食和原料的生产越来越集中在发展相对滞后的亚非拉国家，工业生产则集中在帝国主义列强，资本主义世界体系最终确立。
第三次生产力革命，指第二次世界大战后，世界范围内掀起了以原子能、空间技术和电子计算机、信息技术为主要内容的新科技革命浪潮。与以往相比，第三次生产力革命表现出的新特点是：科学技术新成果的高速增长；科学技术应用于生产的周期越来越短，高科技群体化、产业化；科学与技术两者间的结合、转化加快，科技自身的发展速度加快；新科技革命所形成的新的技术能力，对人类社会产生空前巨大的影响。生产力革命的发展促使超越国界的市场体系、金融体系和生产体系的形成，使世界现代历史的发展进入经济全球化的新阶段。
当前，我们正在经历一场更大范围、更深层次的科技革命和产业变革，德裔学者施瓦布称之为“第四次工业革命”。这次新工业革命，是以指数级而非线性速度展开，必将带来人类生产方式、经济形态、生活方式、交往方式和思维方式的一系列变革，缩短世界的时空，拉近各个国家、民族的距离。被纳入世界历史潮流之中的各个民族和国家都成为世界有机整体的组成部分，每一个国家和民族的重大事件都具有“世界历史性的前提”，是世界综合因素和国内因素相互联系和作用的产物。
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