脚力，顾名思义是迈开双脚到基层去、到群众中去、到实践中去。脚力是全部宣传思想工作的源头，眼力、脑力、笔力归根到底要从脚力中得来。只有锤炼过硬的脚力，行千山万水，走千村万寨，入千家万户，吃千辛万苦，宣传思想工作才有坚实的实践基础，才有深厚的人民情怀，才有鲜明的时代特色，才有浓郁的生活气息，也才有鼓舞人、感召人、塑造人的蓬勃力量。
习近平总书记多次对宣传思想工作者加强调查研究提出要求，强调要转作风改文风，俯下身、沉下心，察实情、说实话、动真情。新华社历史上的新闻名篇，如《县委书记的榜样——焦裕禄》、《为了周总理的嘱托》、《夜宿车马店》、《驯水记》、《沂蒙山书简》等，都是深入实际调查研究得来的。
习近平总书记强调，宣传思想工作者“要树立以人民为中心的工作导向，把服务群众同教育引导群众结合起来，把满足需求同提高素养结合起来，多宣传报道人民群众的伟大奋斗和火热生活，多宣传报道人民群众中涌现出来的先进典型和感人事迹”。作家柳青写作《创业史》时，扎根陕西长安皇甫村14年，他的住所成了村干部的“会议室”、老百姓的“问事处”，庄稼人遇到愁心的事就到这里跟他谈，他由此积累了大量生活素材，写出的人物才栩栩如生。
习近平总书记指出：“基层跑遍、跑深、跑透了，我们的本领就会大起来。”范长江还是青年时，历时10个月艰苦跋涉，行程数千公里，足迹遍及川、陕、青、甘、内蒙古等地区，乘羊皮筏子，过雪山冰滩，察风土人情，写出了中国新闻史上的名作《中国的西北角》。新华社老社长穆青成为当代中国新闻大家的背后，是七访兰考、八下扶沟、四赴宁陵、十进辉县、两上红旗渠……他说：“人民群众的实践是我们记者赖以成长的沃土，要做一个有成就的记者，必须熟悉我们的国情和民情，必须熟悉我们的历史、我们的人民、我们的政策，必须懂得基层社会、基层工作是怎么回事”。没有深入实际调查研究的不懈追求，就不可能成就他们在中国新闻史上的卓越地位。要深入基层实践和重大斗争一线，敢于到最边远、最困难、最危险的地方去，培养不怕困难、顽强拼搏的精神和艰苦奋斗、吃苦耐劳的品质，在疾风劲草、烈火真金的锤炼中，成长为党和人民信赖的宣传思想工作者。
