语言统一是现代国家形成和发展的重要保障，普通话是中国语言统一的百年结晶。早在清朝末年，就有一批志士仁人为救国发起了“切音字运动”，当时就提出了“普通话”的概念和国家的语言统一问题。历经白话文运动、国语运动和1955年开始的推广普通话运动，普通话及其应用有了五个方面的巨大进展：
第一，普通话由一个模糊的概念发展为有明确标准、功能完备的语言；第二，由只有少数人能用发展为全国接近80%的人可用，大多数中国人成为既能说普通话又能说方言的“双言人”，或既能说普通话又能说民族语言的“双语人”；第三，由汉民族共同语发展为国家通用语言，并快速向海外传播，在国际上行使着语言的国家职能；第四，传播媒体由平面媒体到有声媒体、网络媒体，开始进入融媒体时代；第五，随着中文信息处理的进步，普通话已经解决了字处理、词处理的重大难题，开始跨入自然语言处理和语言智能的新征程。
普通话的发展完善，为社会进步和国家减贫作出了巨大贡献。普通话改善了中国语言碎片化的状况，架起了政令畅通、信息联通的语言大道。美国著名学者费希曼（Fishman）、普尔（Pool）在二十世纪六七十年代，曾先后研究过一百多个国家语言多样性与经济发展的关系，发现“一个语言极度繁杂的国家，总是不发达的或半发达的；而一个高度发达的国家，总是具有高度的语言统一性”。这便是语言与贫困具有相关性的“费希曼-普尔假说”。中国的经济发展成功打破了“费希曼-普尔假说”，普通话的推广克服了语言碎片化对信息的阻隔，是打破这一假说的重要力量。
普通话是基本的教育教学用语，中国教育的发展促进了普通话的普及，普通话的普及又同时促进了教育的发展。教育具有阻断贫困代际传递的重大作用。国外一些学者研究发现，享有优厚教育资源的孩子，其说话总是使用“复杂语码”，而出身贫寒的孩子，说话则多使用“局限语码”；美国甚至认为这两类家庭的孩子在四岁时就有了“三千万词语差距”，并对后来的学业产生巨大影响，因而提出在幼儿教育时期就要为消除“三千万词语差距”而努力。在我国，普通话储存着最多的知识信息，是普及教育、阻断贫困代际传递的重要文化力量。
普通话是促进人员、信息、技术、资财流动的重要保证。在中国乃至大中华范围内，普通话给出了人员、信息、技术、资金、商品等最大的活动半径。生产要素的流动速度及流动半径，决定着经济事业和扶贫事业的进展步伐。
我国已经进入“互联网+”时代，5G网络投入运营，人工智能进入生产和生活领域。语言运用已经与现代信息技术紧密结合。在中国，普通话伴有最高的现代信息技术条件，掌握普通话及相关信息技术，才能占领信息高地，不被信息边缘化。而信息边缘化是当今造成贫困的一个重要因素。
推普有助于减贫扶贫，源自语言与教育、信息、互联网和人的能力机会的密切关系。当前我国语言扶贫的重点在农村、西部和民族地区。这一地区的推普扶贫具有“攻坚性质”，要“精准有效”，首先需问三个问题：谁最需要普通话？靠谁推广普通话？如何推广普通话？据此“三问”来制定推普扶贫方略。
推普对象可以分为成人和儿童。成人推普的难度很大，原因在于他们都过了语言学习的关键期，而且是社会主要劳动力，没有多少时间专学语言。成人推普最重要的是职业教育观念，要与脱贫致富的技能结合起来，与智能手机的语言技术结合起来，以此作为“推普之伴”。面向扶贫脱贫的推普，就如同凌霄花，只有紧紧攀缠着“推普之伴”，才能凌空绽放。
儿童推普是阻断贫困代际传递的根本举措，需与教育同步，需在基础教育的体制机制内进行。儿童推普当前最大的困难是缺乏合格教师，缺乏儿童语言学的支持，亟须加大培训幼儿园和中小学教师的力度，亟须动员一批志愿者去“前线”支援。农村、西部和民族地区，也正是我国方言、民族语言复杂的地区，利用方言和民族语言进行推普也是可以考虑的路径，而且推普的同时，也需注意方言、民族语言和地方文化资源的保护开发。
新中国成立初期的扫盲和推广普通话运动，就与文化教育和经济发展密切相关。在现代扶贫工作中，《中国农村扶贫开发纲要（2011－2020年）》已关注到语言扶贫的作用。《国家语言文字事业“十三五”发展规划》明确指出，要“结合国家实施的精准扶贫、精准脱贫方略，以提升教师、基层干部和青壮年农牧民语言文字应用能力为重点，加快提高民族地区国家通用语言文字普及率”。2016年印发的《“十三五”脱贫攻坚规划》，与语言因素相关的政策表述多次出现，将语言因素在扶贫脱贫方略中的作用提到新高度。2018年1月制定的《推普脱贫攻坚行动计划（2018-2020年）》，就推普助力脱贫方面提出了一个“目标定位”、四个“基本原则”和九大“具体措施”，可谓认识到位，举措到位。认识语言的扶贫功能，为贫困人口和贫困地区修筑起脱贫的普通话大道，为改变经济劣势和发展劣势、促进当地社会的文明进步贡献“语言之力”。
推普助力脱贫是一项长期任务。而且，与贫困作斗争是全人类共同关注的话题，中国的推普助力脱贫也可为全球减贫事业所借鉴，为人类的减贫事业贡献中国智慧。
（作者：北京语言大学教授、中国辞书学会会长）
