自20世纪90年代后期发轫以来，中国网络文学已走过20多年的历程，从最初的“网络涂鸦”与“文字游戏”，发展成为当前影响广泛的文学样式，签约作者200多万人，累积作品4500余万部，用户规模超5亿人。而且，其影响力早已溢出文学领域，成为影视、游戏、动漫等文化产业的重要内容源头。网络文学凭借其独特的内容优势和互联网传播优势，收获数以亿计的海外访问用户，是中华文化走出去的重要载体，成为具有世界性影响力的文化现象。
网络文学的发展，引发了关于其经典化问题的广泛讨论。总体来讲，观点不外乎三种：一是认为网络文学已经产生了自己的经典，经过一段时期之后，这些经典会被广泛接受；二是认为网络文学是通俗文学在互联网时代的表现形式，思想性、文学性不足，迄今尚没有一部堪称经典的作品出现；三是认为网络文学是一种新的文学形态，文本处于变动不居的开放状态，传统的经典理论不再适用于网络文学，因而网络文学不存在经典化的问题。这些对网络文学经典化问题的看法，着眼点各有不同。但无论如何，网络文学经典化问题能够受到关注，本身就说明网络文学的发展及其取得的成就不容忽视，对此问题的讨论有助于我们认识这一新文学形态的未来走向、价值定位与文化使命。
一、经典与经典化
探讨网络文学的经典化问题，首先要厘清“经典”与“经典化”的关系。
何为经典？不同的人有不同的理解，在不同的语境下也可以有不同的解释。就文学而言，经典总体上是指经过时间检验、具有很高思想和艺术水平、可以作为典范和标杆、被读者广泛认可的文学作品。因此，经典通常被视为神圣、独立的文本典范，认为决定经典的根本因素是其内在品质，即一部作品只要达到了极高的思想和艺术水平，自然而然就是经典。由此，在很多人看来，存在一个客观的经典标准，只要作品符合这个标准，它就是经典。
这种认识固然有其合理之处，但殊不知，许多质量高的作品在其诞生之初并不会即刻被奉为经典。比如，《诗经》中的一些诗篇，在民间产生的时候，没人会把它当作经典。《平凡的世界》在问世短短几十年的时间里，文学界和大众对其认识也有很大的变化。所以，经典其实是一个历史的概念，是对经过时间检验的优秀文学作品的追认。换句话说，经典是经典化的结果。
经典与经典化不同，经典是一个客体，而经典化是一个过程。再好的作品，都不会自然成为经典。经典化是作品成为经典的必由之路，其形成是一个复杂的文化权力运作过程，涉及美学竞争、历史筛选与体制认可。经典名单也不是一成不变的，会随时代变化而调整。所以，经典化是一个动态的、历史的建构过程，并非一个静态的终点。
作为经典化结果的经典，除了自身品质等内在属性之外，最重要的衡量标准是大众的认可程度。作品的经典化过程，就是凝聚共识的过程，就是被大众接受认可的过程。当一部作品获得大众的广泛认可，成为公共文化资源被大众广泛使用的时候，它就成了经典。《诗经》之所以成为经典，很大程度上是因为它使我们这个民族形成了“不学诗，无以言”的传统，人们常常用《诗经》中的诗句来表达情感、思想、志向等。《红楼梦》之所以成为经典，重要的一点是因为作品中塑造的形象深入人心，以至于只要一提贾宝玉、林黛玉的时候，人们几乎都知道他们是谁、有什么样的故事。也就是说，这些作品已经成为被广泛使用的公共文化资源。对于网络文学作品是否成为经典，我们也可以用这样的标准来衡量。
二、网络文学的“经典”问题
网络文学曾被界定为网络超长篇类型小说。这种观点被多数人接受，甚至已经约定俗成。如果把网络文学限定在类型文学的范畴，在抱持“纯文学观”的一些人士看来，网络文学根本不具有经典的品质，经典化问题无从谈起。很多人认为，经典一定是精致的、高端甚至精英的，与通俗的、大众的作品有着天然的鸿沟。
但从文学的发展历程看，各种文学样式大都起源于民间，从大众走向专业，从通俗走向精致，逐步完成精品化、主流化的过程，再通过经典化确立自己的经典。今天被奉为经典的“四大名著”，原本就是通俗文学的代表，甚至就是类型小说。网络文学的发展同样如此，目前其主流化、精品化进程明显加快，经典化成为正在进行时。
尽管一些人把通过邮件分发的《华夏文摘》类作品称为最早的网络文学，但更应认同网络文学始于论坛写作。这个时期的网络文学处于自由表达、野蛮生长的阶段，类型化并未成为主流。随着商业模式的形成，网络文学形成了以类型小说为主的局面，不仅吸纳了庞大的作者群体，也赢得了海量的读者。线上阅读之外，实体书出版也成绩斐然，一些网络文学作品成为影视、游戏、动漫等产业的重要内容源头，影响更为广泛。今天，网络文学作为互联网时代文学的新形态，以大众共创、大众共读、大众互动的特征，毋庸置疑地成为新大众文艺的重要载体和表现形式，是社会主义文学不可或缺的重要组成部分，是当代文学版图中最具活力的重要一极。
同文学史上的大多数文学样式一样，网络文学发端于民间，最初的写作者基本不是传统意义上的“作家”，而是一批热爱阅读和表达的“群众”。他们以题材的丰富、类型的繁茂、幻想的飞驰，回应了大众的阅读趣味。商业化的发展进一步强化了这个趋势，使“爽感”、“代入感”成为网络文学的独特标签。这使网络文学写作带有鲜明的公共性特征，“升级”、“逆袭”等成为重要的叙事模型，凝聚着广泛的期望与想象。
近几年，越来越多的网络文学作家开始挣脱同质化的类型叙事模型，以个体视角书写自身经验。他们不再满足于塑造无敌的、万能的主角，不再满足于简单的“获得”和“爽感”，开始书写一个个具体的、真实的人，讲述独一无二的生活体验，表达个体与世界之间微妙又宏大的联系。比如，《下一站，彭城广场》尝试将历史与现实经验作为共时表达的手段，着力揭示主体的有限性，细腻书写小人物复杂的人生况味。再如，《沪上烟火》大胆用小众的沪语，写复杂生活中生动、缠绕的人情。这些现象明晰地显示出网络文学走出均质化写作的现实。
类型化的网络文学深受游戏机制的影响，“升级”、“打怪”、“爆经验”等设定成为常见的叙事模式。比如，《斗破苍穹》等玄幻升级文就是“升级打怪换地图”的复刻，《无限恐怖》等无限流的诞生也是源自游戏内“副本”的概念。长久以来，网络文学遵循的是“游戏逻辑”，而非“现实逻辑”。而长期依赖“游戏逻辑”，使网络文学套路化、同质化问题日益严峻，作品对读者心理的影响是机械刺激而非情感打动。
近几年，越来越多的网络文学作家开始走出“游戏逻辑”的轨道，自觉服从“文学逻辑”，更注重复杂的情感表达、多重的人物面向、语言的节制与含蓄、结构的探索与创新等。比如，《十日终焉》借游戏文、无限流的框架，探讨了复杂的现代性和人类境遇问题；《诡秘之主》用别样的“升级”，写人类的有限和渴求、懦弱和勇气。网络文学开始从“游戏逻辑”走向“文学逻辑”，从大众欲望走向个体经验，从商业生产走向文学表达。
“付费连载”模式成就了网络文学的商业繁荣。为满足读者持续阅读的需求，当然也是为了获得最大的商业收益，诸如“升级流”等重复性极强的模块式写作广泛流行，使“超长篇类型小说”几乎成为网络小说的代名词。在这样的叙事模式下，剧情重复、人物单薄、节奏拖沓等成为网络文学创作的痼疾。
近几年，越来越多的网络文学作家不再执着于“越长越好”，而是选择中短篇体裁，以更高密度的语言、更精准的情节结构，完成更具情感张力的表达。知乎盐言故事、豆瓣阅读等平台强势崛起，《祝福》、《一生悬命》等作品用精短的篇幅和精巧的结构，完成质感的显现和情感的爆发，形成了强烈的作者个人风格。网络文学由此突破了“超长篇类型小说”的藩篱，开始塑造更为宽阔、丰富、生动、开放的文学新形态。
网络文学的这些变化，体现了公共性和个人性的融合、时代情绪和个体经验的统一、文学表达和媒介属性的贯通，是其文学自觉的体现，是我们多年倡导的主流化、精品化的成果，为经典化提供了内在的品质保证。
三、网络文学的经典化维度
再优秀的作品都不会自动成为经典，作品质量的提高是经典化的前提。只有经过经典化的过程，经典才能被认可。作为一个动态的存在，网络文学的经典化进程事实上早已开始，并涵括多个维度。
作家的精品意识。离开了优秀作品，经典化无从谈起。经过20多年的发展，不少网络文学作家自觉校正纯粹消遣、娱乐的创作追求，开始注重作品的意义和价值，追求作品的文学性、风格化。网络文学创作应该不断开拓题材领域，增强现实关切，提升叙事技巧，完善结构能力，强化人物塑造，改善表达方式；更好地利用“交互性”、“社区性”、“游戏性”、“世界体系建构”、“寓言化现实”等网络文学的新特质，以创新的方式传达对急剧变化的世界的理解和把握，体现新的文学性追求。在这一方面，不少网络作家已经进行了值得赞叹的优秀创作实践。
网络文学平台的推荐机制。各平台以算法为依托向用户推荐作品，如番茄小说基于实时阅读热度的个性化榜单“推荐榜”，综合“作品人气”、“内容质量”等六大维度来展示平台头部精品的“巅峰榜”；起点中文网的“畅销榜”、“月票榜”、“阅读指数榜”和新书推荐位“小编力荐”等；晋江文学城基于订阅、打赏、评论等行为的“积分”形成月榜、季榜、半年榜和收入金榜、完结金榜、勤奋指数榜等多种榜单，同时设有官方筛选的推荐榜；纵横中文网通过“推荐票”、“月票”等读者投票行为来影响作品曝光和榜单排名。各平台推荐榜基于读者的阅读行为产生，又在很大程度上反过来影响读者的选择，作品最初的影响力大多由此产生。
读者的点评与互动。网络文学具有很强的互动性，读者甚至会参与到文本的生成与演变过程中。强互动性在使作品文本处于开放状态的同时，也使网络文学平台自身成为一个“文学社区”。通过读者的充分交互，特别是同人创作，作品成为公共文化资源的进程被大大加快。基于文本段评、章评的讨论之外，在各种贴吧、论坛，特别是“龙的天空”等资深读者社区，通过读者的讨论、推荐，形成了被很多读者认可的网络文学代表作。
纸媒出版与IP改编。当前，优秀的网络文学作品大都出版有实体书，像《龙族》、《斗罗大陆》、《斗破苍穹》、《庆余年》、《剑来》等，都有很大的销量。实体书出版会对作品进行重要的修订，校正作品结构上的缺陷和表达上的粗疏，完成版本的定型。而精选丛书的出版，则可以更好地凝聚各方共识，在经典化过程中具有非常重要的意义。IP改编是扩大网络文学社会影响的重要途径，优秀的网络文学作品基本上都有多种体裁的IP改编。这对扩大作品的社会影响，推动其成为公共文化资源具有非常重要的作用。
权威的评奖推介。评奖是树立标杆、凝聚共识的重要手段，在文学作品经典化的过程中发挥着重要作用。近年来，网络文学“双年奖”、“金键盘奖”、“天马奖”、“金桅杆奖”等奖项纷纷推出，各省市相继在传统文学奖项中设立网络文学子项。2024年中宣部“五个一工程”奖首次设立网络文艺子项，当年即有3部网络文学作品获奖。但是，网络文学迄今为止仍没有全国性权威专业文学奖。中国作家协会网络文学中心多年来一直通过“中国网络文学影响力榜”的发布推介优秀作品，并组织了诸如“网络文学20年20部优秀作品盘点”等活动。这些活动将有潜力的作品从海量信息中打捞出来，赋予获奖作品初步的经典候选资格。
评论阐释与文学史书写。长期以来，网络文学专业批评相对滞后，当代文学研究专家和评论家介入网络文学不充分，相关研究更多停留在现象分析层面，对文本的解读阐释不够。一些专家甚至仍将网络文学简单看作“通俗”甚至“低俗”的文学，认为其只有娱乐性而无经典价值。这些因素使得网络文学的经典化过程过度依赖市场数据和读者口碑，专业学术力量引导作用未能有效发挥。近年来，网络文学日益受到广泛重视，越来越多的学者开始进行网络文学研究，对作品的评论阐释也更加深入，为网络文学经典化提供了有力的学术支撑。同时，越来越多的网络文学研究专著出版，特别是多部网络文学概论、网络文学史、网络文学精品导读出版，有力推动了网络文学的经典化进程。
尽管相比传统文学，网络文学出现了互动性、开放性、流动性等变化，但作为思想、情感、审美载体的文本仍然处于中心地位，网络文学的经典化并不存在“空心化”的问题。承认文本中心地位，并不意味着经典化就是一个通过“水晶鞋”寻找“灰姑娘”的过程。网络文学的经典化本质上是一个使作品成为广泛的公共文化资源的凝聚共识过程。
网络文学的经典化自诞生之日起已悄悄进行，并有一批作品在经典化道路上处于领先位置。尽管迄今为止还没有一部作品能够被公认为“经典”，但随着时间的推移，一定会有作品获得广泛认可。当一部作品经过一个时期的检验，被大众广泛认可并成为公共资源，被不断欣赏、使用、拓展、再创造的时候，它就成了经典。以此标准衡量，可以看到已经有不少网络作品经受住了时间的考验，在多年过后还有新的读者喜爱和阅读，并被很多人作为谈资，被新的写作者作为写作资源进行多种形式的二创三创。就作品的社会影响和大众的接受度来看，在这些网络文学精品中一定会出现被广泛认可的文学经典。
（作者：中国作家协会网络文学中心主任）
责任编辑：张少义
